Dlaczego biblijna Wieża Babel nie przetrwała? Ponieważ była zbudowana z cegły suszonej – niewypalonej gliny. Od tego czasu ludzkość wynalazła i udoskonaliła wiele innowacyjnych materiałów budowlanych, ale najbardziej praktycznym i najczęściej używanym materiałem do budowy różnych konstrukcji była cegła, pisze portal gdansk1.one. Gdańsk jako miasto handlowe również wykorzystywał cegły do tego celu. Warto wiedzieć, jak ten proces przebiegał na Pomorzu.
Cegły w budownictwie miejskim
Historia wykorzystania cegieł przez człowieka sięga 5000 lat wstecz. Jednakże ze względu na to, że proces produkcji nie był doskonały, został on zapomniany na jakiś czas jako materiał krótkotrwały. Produkcja cegieł w Europie została wznowiona dopiero w XII wieku. W tym czasie najaktywniej rozwijała się budowa miast, kształtowały się nowe style i pojawiła się moda na duże okna, co było prawie niemożliwe ze względu na dużą wagę kamieni, które były głównym materiałem budowlanym. Postawiło to nowe wyzwania przed architektami, którzy musieli znaleźć wyjście z sytuacji. Spróbowali wypalić znane już cegły w wysokich temperaturach i to zadziałało. Rezultatem był lekki, stosunkowo niedrogi i mniej pracochłonny materiał niż kamień. Umożliwiło to realizację fantastycznych projektów architektonicznych, które do tej pory wydawały się dziwacznie odległe. Do dziś przetrwało całkiem sporo budynków z tamtych czasów, które artyści nazywają obecnie „ceglanym gotykiem”.
Gdańska cegła
Cegła była głównym materiałem budowlanym Hanzy, do której w średniowieczu należał Gdańsk. Istniały ku temu wszelkie warunki: wokół miasta znajdują się złoża gliny, która najlepiej nadaje się do produkcji cegieł. Do dziś w regionie istnieją duże wyrobiska, które pozostały po wydobyciu surowców do jej produkcji. Glinę oczyszczano na miejscu ze wszystkich zbędnych rzeczy: kamieni, korzeni i innych zanieczyszczeń, umieszczano w dużych beczkach i napełniano wodą. Następnie transportowano ją do ośrodków, w których odbywała się dalsza obróbka. Miejsce, w którym wypalano glinę, musiało być dość duże, ponieważ cały proces był czasochłonny, a zapotrzebowanie na cegły ogromne, więc potrzebna była przestrzeń na czas transportu produktu końcowego. Po jego dostarczeniu inni pracownicy dokładnie mieszali mokrą glinę do jednolitej konsystencji, pakowali ją do specjalnych form, smarując je wodą, aby uniknąć przywierania.
Należy zauważyć, że przed masowym wykorzystaniem cegieł do rozwoju miasta, ówczesne władze oficjalnie zatwierdziły wymiary cegieł, rodzaj średniowiecznego ISO. Miało to na celu zapewnienie, że fasady miasta wyglądają tak samo. Chociaż można było składać indywidualne zamówienia, były one droższe, ponieważ trzeba było wykonać specjalne rozmiary, aby dopasować je do zamówienia.
Po zapakowaniu glina w formach była zagęszczana i pozostawiana na otwartym słońcu, a następnie pod wiatami do wyschnięcia na kilka tygodni, aby chronić ją przed deszczem.
Po wysuszeniu cegły umieszczano w specjalnych piecach, rozpalano ogień i utrzymywano go przez kilka dni. Wymagało to starannej kontroli, ponieważ temperatura musiała być wysoka, około 900-1000°C, i stabilna. Osłabienie ognia oznaczało utratę całej partii, ponieważ cegły stałyby się kruche i nie nadawałyby się do budowy. Dlatego do tej pracy wybrano najbardziej odpowiedzialnych i doświadczonych murarzy. Po ostygnięciu cegły były wyjmowane z pieca i dostarczane na plac budowy. Proces ten odbywał się bez przerwy, wymagał dużej liczby pracowników i zajmował dużo czasu. Oczywiście ludzie cały czas starali się usprawnić i zmechanizować ten proces, ale dopiero w XIX wieku, wraz z wynalezieniem prasy i pieca pierścieniowego, stał się on mniej ręczny i pracochłonny. Nieco później zaczęto produkować cegłę klinkierową i wykorzystywać ją do dekoracji elewacji.
Średniowieczny Gdańsk zbudowany był z cegły. Z tego materiału wznoszono niemal wszystkie budynki w mieście. Aby zobaczyć zakres wykorzystania tego materiału, posłużymy się następującym przykładem. Budynek Szkoły Szermierki z XVII wieku został zbudowany z 620 tysięcy cegieł, a to tylko jeden budynek i to nie największy w mieście. Można sobie tylko wyobrazić, jaki ogrom pracy włożyli gdańszczanie w rozwój miasta.
Po II wojnie światowej niestety większość zabytkowych budynków została zniszczona. Ale zniszczone miasto zostało ponownie odbudowane z cegieł.
Materiał na przestrzeni wieków
Jak widać, na przestrzeni dziejów cegielnictwo było ważnym rzemiosłem dla Gdańska. Tworzyło ono miejsca pracy dla gdańszczan i przyczyniło się do rozwoju miasta i jego przekształcenia w piękną europejską osadę z własnymi preferencjami architektonicznymi i estetycznymi. I choć niestety znaczna część tych historycznych budynków została utracona, to nie z powodu kruchości materiału, z którego zostały zbudowane, a jedynie z powodu czynnika ludzkiego, głównie z powodu działań wojennych II wojny światowej. Jednak nawet dziś istnieją budynki, które przypominają nam o wielkości ludzkiej pracy i ogromnych wysiłkach włożonych w budowę miasta.